批次與年代

YC 於 2005 年 3 月在麻州劍橋問世,以「整批」方式同時帶一群新創跑固定三個月的衝刺,並以 Demo Day 收尾,刻意把極小的支票開給年輕的技術型創辦人。這套模式當時還是個未經驗證的實驗——一次投一群、而非一組一組地談——早期的批次規模小、克難,而且由駭客而非金融家主導。

代表: 第一批(2005 年夏)投出了 Reddit 與 Loopt;Dropbox(S07)與 Airbnb(W09)也在這段奠基期內誕生。

YC 將重心移到矽谷,搭上智慧型手機與雲端的爆發期——AWS 與 App Store 讓開發與發行軟體變得低廉,並能瞬間觸及一個全球、永遠在線的使用者群。批次規模穩定成長,投資組合也從網路小玩意轉向基礎設施、雙邊市場與開發者工具,瞄準這個「行動優先」的全新網路。

代表: Stripe(S09)、Airbnb 的爆發,以及雲端與行動原生市場的崛起,定義了這個時期。

Sam Altman 於 2014 年接任總裁,推動 YC 大幅擴張:批次規模成長到數百家、投資條款標準化,並拓展到硬體、生技與海外創辦人。YC 成為全球有企圖心的新創心目中的「第一站」預設選項,旗下多家公司也成長為家喻戶曉的獨角獸。

代表: Altman 的總裁任期、標準化的 YC 投資條款,以及 Coinbase、DoorDash、Instacart 等爆發案例,標誌了這段規模化階段。

Altman 於 2019 年卸任,而 COVID-19 疫情迫使 YC 自 2020 年起把整個計畫與 Demo Day 全面改為遠端,加速了創辦人群體走向更分散、更全球化的轉變。寬鬆的資金與創投熱潮推高了批次規模與估值,即使那個曾定義 YC 的實體社群,也暫時轉到了線上。

代表: 自 2020 年夏起的全遠端批次與線上 Demo Day,正值創投資金創紀錄的熱潮之中。

Garry Tan 於 2023 年 1 月回任執行長,正逢 ChatGPT 引爆一波 AI 新創熱潮,YC 也隨之圍繞新一代基礎模型應用重新調整方向。公司收緊批次規模,回歸舊金山的實體根基;到了 2024 年冬季批次,約有一半的團隊都在用 AI 打造產品。

代表: Garry Tan 回任執行長、ChatGPT 的衝擊波,以及 AI 比重極高的 2024 冬季批次(約半數團隊以 AI 為核心)。

進入 2025 年,AI 已從利基變成預設底層,批次中絕大多數創辦人都在打造代理(agent)、AI 工具,以及架在快速進化模型之上的應用。借助 AI 槓桿的小團隊,能比以往任何世代更快達到營收與規模,重新定義了「早期新創」的樣貌,以及打造一家公司究竟需要多少人。

代表: 以代理(agent)與 AI 工具為核心的新創,以及用極少人力就達到規模的精實團隊。